Le château de La Chapelle-Gauthier est une illustre demeure du XVIIe siècle et un parfait exemple de l’architecture du « Grand Siècle ».
Histoire d’une demeure princière
Le château médiéval
Le château remonte au XIIe siècle. De la forteresse médiévale, constituée de bâtiments autour d’une cour, d’un donjon et de quatre tours d’angle, il ne reste que le rez-de-chaussée sur lequel le château actuel a été reconstruit, ainsi qu’une tour au sud. Deux ponts-levis permettaient de franchir les douves au nord et à l’est.
Au XIIe siècle, le château est la résidence seigneuriale fortifiée de Gauthier de Villebéon, grand chambellan de deux rois de France, Louis VII et Philippe Auguste. C’est son fils, Gauthier, qui donne son nom à La Chapelle et qui fait construire l’église Saint-Martin dès 1170. Puis ce sont les Jouvenel des Ursins (Jean et Michel) qui réalisent plusieurs campagnes de travaux dans le château durant le XVe siècle pour l’agrandir, le moderniser.
Une demeure princière
Le château est vendu en 1616 au Prince de Condé, Louis II de Bourbon, qui possède déjà le château de Blandy-les-Tours.
Le château est revendu en 1627, puis en 1637 à Gabriel de Thiboust de Berry, chambellan du frère du roi et maréchal de camp. C’est lui qui transforme le château en résidence de plaisance à partir de 1650.
Les trois corps de logis se répartissent en U autour de la cour pavée, l’étage noble se situe au premier niveau, le rez-de-chaussée étant affecté aux pièces de service. Il reste, dans l’aile ouest, un escalier en bois provenant d’une précédente phase de construction. Cet escalier pourrait dater de la période durant laquelle le Prince de Condé est propriétaire du château.
Le corps central, surmonté d’un fronton, abrite un escalier monumental de pierre menant aux pièces de réception avec vue sur le parc. Deux salles de l’étage ont conservé leurs boiseries du XVIIe siècle. Un troisième niveau est indiqué par des lucarnes de briques, à pilastres, disposées régulièrement au-dessus des fenêtres du second niveau. La cour d’honneur est fermée par une grille.
Le château devient la mairie de La Chapelle-Gauthier
Au XIXe siècle, le château est vendu à un marchand de meubles, Monsieur Danger, qui le loue, démonte les cheminées, les peintures et les grilles et finit par le revendre en 1867 à un antiquaire. Le château passe de mains en mains. Le parc du château est créé par l’un des propriétaires avant la Première Guerre mondiale
C’est en 1984 que la commune achète le château pour y installer sa mairie, après de gros travaux de restauration.
Actions culturelles et sauvegarde du patrimoine
Le château a servi de lieu de tournages pour le cinéma, comme la mini-série historique Les Misérables en 2000 avec John Malkovich, et le film Portrait d’une jeune fille en feu en 2019, avec Noémie Merlant et Adèle Haenel.
Le château est classé Monument Historique en 1990. Le parc est inscrit dans le périmètre du site naturel classé du Val d’Ancoeur qui s’étend jusqu’au bassin du Château de Vaux-le-Vicomte.
En 2016, le château est en péril et doit être fermé aux visites touristiques. La commune engage un programme de sauvegarde qui est sélectionné parmi les projets emblématiques de la Mission Patrimoine portée par Stéphane Bern, le ministère de la Culture, la Fondation du Patrimoine et la Française des Jeux. En 2025 s’est tenue l’inauguration d’une partie du château restauré.
La Communauté de Communes de la Brie Nangissienne place ce monument historique parmi les éléments-forts de l’action culturelle et touristique du territoire.